Ingliskeelne nimialumiinium pärineb maarjast, mis on sulfaadi kaksiksool KAl(SO4)2·12H2O. Eelajaloolistel aegadel on inimesed keraamika valmistamisel kasutanud alumiiniumiühendeid (Al2O3·2SiO2·2H2O) sisaldavat savi. Alumiiniumi sisaldus maakoores on hapniku ja räni järel kolmandal kohal. Kuna aga alumiiniumiühendite oksüdeeriv omadus on väga nõrk, ei ole alumiinium selle ühenditest kergesti redutseeritav, mistõttu on metallilise alumiiniumi eraldamine olnud keeruline. Pärast seda, kui Itaalia füüsik Volta aku leiutas, püüdis David kasutada elektrivoolu metallilise alumiiniumi eraldamiseks alumiiniumoksiidist, kuid see ebaõnnestus. Siiski soovitas ta panna sellele nimeks "alumiinium", mis hiljem muudeti "alumiiniumiks" ja peagi muudeti see alumiiniumiks. Seda sõnavormi kasutatakse kogu maailmas, välja arvatud Põhja-Ameerikas, kus American Chemical Society (ACS) otsustas 1925. aastal oma väljaannetes kasutada sõna "alumiinium".
Taani keemik Oersted eraldas esimest korda ebapuhta metallilise alumiiniumi, reageerides lahjendatud kaaliumamalgaami alumiiniumkloriidiga. 1827. aastal kordas Saksa keemik Wu Le Oerstedi katset ja jätkas alumiiniumi tootmismeetodi täiustamist. 1854. aastal kasutas Saksa keemik Dewyer alumiiniumkloriidi redutseerimiseks kaaliumi asemel naatriumi ja tootis alumiiniumvaluplokke. Järgmisel perioodil oli alumiinium aare, mida nautisid keisrid ja aadlikud. Prantsuse keiser Napoleon III kasutas bankettidel alumiiniumkahvleid; Tai kuningas kasutas alumiiniumist kellakette. Seda eksponeeriti 1855. aastal Pariisi näitusel koos kroonijuveelidega, sildil oli kirjas "Hõbe savist". 1889. aastal sai Mendelejev Londoni keemiaühingult kingituseks ka alumiiniumisulamist valmistatud vaasi ja tassi.